王老爷府上，书房里。
王老爷，这位在背地里被村民们戏称为“王扒皮”的人物，正悠然自得地端着一杯热气腾腾的香茗。他轻轻吹去表面的热气，然后缓缓抿了一口，让那股暖流顺着喉咙滑入腹中。
王老爷年纪约莫五十上下，面容圆润，犹如一个发面馒头，透露出一股富态。他的眼睛微微眯起，仿佛总是在审视着周围的一切。嘴唇薄而紧闭，给人一种精明干练的感觉。
他身着一袭绸缎褂子，质地柔软光滑，显然是用上等的丝绸制成。褂子的颜色鲜艳而不失庄重，与他的身份相得益彰。而在他的手指上，戴着一个碧绿的玉扳指，晶莹剔透，温润光滑，无疑是一件珍贵的宝物。
“老爷，那萧老四真是邪了门了！”刘三脸上还带着那天被陷阱弄伤的不爽，添油加醋地说道，“病好像真好了不少，说话硬气得很！还做了些乱七八糟的玩意，差点伤了弟兄们！我看他根本就没打算还钱！”
管家在一旁躬身附和：“老爷，期限就是今日了。李村长昨天去探了口风，那痨病鬼油盐不进，还放狠话，说……说谁动他家崽子，就让谁死。”
“哦？”王扒皮眼皮抬了抬，抿了口茶，声音不高，却带着一股阴冷，“让他死？呵呵，一个痨病鬼，口气倒是不小。”
他放下茶杯，手指轻轻敲着桌面：“三百文钱，虽然不多，但规矩不能坏。要是谁都学他这样赖账，我这生意还做不做了？况且……”他眯起的眼睛里闪过一丝淫猥的光，“他家那几个小丫头片子，模样确实还周正，好好调教几年，不管是送人还是自己留着，都不亏。那最小的娃，养活了也是个劳力。”
刘三立刻道：“老爷说的是！那您看……”
王扒皮挥了挥手，像是拂去一点灰尘：“既然给脸不要脸，那就按规矩办。刘三，多带几个人去。手脚利落点，别闹出太大动静，但也别怕见红。把那几个小的给我带回来，至于那个痨病鬼……”他顿了顿，淡淡道，“死活不论。正好他那破院子地脚还行，平了以后还能扩扩当我的牲口棚。”
语气平淡，却决定了人的命运和归宿。在他眼里，萧战和那几个孩子，跟牲口棚里的畜生似乎没什么区别。
“是！老爷！”刘三脸上露出狞笑，兴奋地搓着手，“您放心！这次一定办得漂漂亮亮！弟兄们早就憋着火呢！”
王扒皮点点头，又补充了一句：“速战速决。完事了，去账房每人领二十文赏钱。”
“谢老爷！”刘三更是喜出望外，点头哈腰地退了出去。
一出了书房，刘三腰杆立刻挺直了，脸上横肉抖动，对着等在外面的七八个歪瓜裂枣、手持棍棒柴刀的恶奴一挥手：“兄弟们！抄家伙！老爷发话了！去萧老四家拿人！崽子带走，那痨病鬼，往死里打！完事有赏！”
“嗷！”众恶奴发出一阵兴奋的嚎叫，像是闻到血腥味的鬣狗。他们早就习惯了这种欺压良善的勾当，何况还有赏钱拿。
一群人浩浩荡荡，气势汹汹地朝着村尾那处孤零零的破院子扑去。沿途村民见状，纷纷惊恐地躲回家中，关门闭户，生怕惹祸上身。空气中弥漫着山雨欲来的压抑气息。
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